Prevención del suicidio: hablar, escuchar y acompañar

Septiembre instala en Chile una conversación que el resto del año suele quedar en voz baja. Hablar de suicidio incomoda, y esa incomodidad a veces se confunde con prudencia: muchas personas callan por temor a empeorar las cosas. La evidencia disponible apunta en otra dirección. Nombrar el dolor con palabras claras es una de las formas de cuidado más accesibles que existen, y está al alcance de cualquiera que quiera acompañar a alguien cercano.

La magnitud de algo que sí se puede prevenir

Cada año más de 720.000 personas mueren por suicidio en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud. Es la tercera causa de muerte entre quienes tienen 15 a 29 años y el 73 % de los casos ocurre en países de ingresos bajos y medios. El mismo organismo sostiene que intervenciones oportunas, basadas en evidencia y muchas veces de bajo costo permiten prevenir estas muertes, lo que convierte la prevención en una tarea de salud pública y también de vida cotidiana.

En Chile el panorama tiene rostros concretos. Un estudio publicado en la Revista Panamericana de Salud Pública analizó 6.292 muertes por suicidio en adolescentes y jóvenes de 10 a 24 años entre 2000 y 2017, con una tasa promedio de 8,5 por cada 100.000 habitantes. El riesgo fue 3,5 veces mayor en hombres que en mujeres y 2,7 veces mayor entre quienes tenían 20 a 24 años respecto del grupo de 10 a 19, y las regiones de Aisén, Los Lagos, Magallanes y Los Ríos concentraron las tasas más altas del país.

Preguntar de forma directa es un acto de cuidado

La creencia más extendida sobre este tema sostiene que mencionar el suicidio siembra la idea. Una revisión publicada en Psychological Medicine examinó los estudios que pusieron a prueba esa creencia en adultos, adolescentes, población general y grupos de riesgo, y en todos ellos la ideación suicida se mantuvo estable tras la consulta directa. Los autores concluyen que reconocer y hablar del suicidio puede incluso reducir la ideación y mejorar la salud mental en personas que buscan tratamiento.

En la práctica, la claridad ayuda más que el rodeo. Una pregunta como en estas semanas, ¿has pensado en quitarte la vida?, ordena la conversación y le da permiso a la otra persona para responder con la verdad. El tono importa tanto como las palabras: preguntar desde la calma, con tiempo disponible y en un lugar tranquilo comunica que uno está dispuesto a quedarse a escuchar la respuesta completa.

Escuchar sostiene más de lo que parece

Cuando alguien se atreve a contar que quiere morir, la reacción inmediata de quien escucha suele ser buscar una salida rápida. Ese impulso viene del cariño y, aun así, tiende a cerrar la conversación antes de tiempo. La escucha que ayuda se parece más a sostener el peso junto a la otra persona: repetir con palabras propias lo que acaba de decir, reconocer que su dolor tiene sentido dado lo que está viviendo y quedarse ahí el tiempo que haga falta.

Las terapias contextuales llaman validación a esta forma de escuchar, y es una de las columnas de la terapia dialéctico conductual. Validar consiste en comunicar que la experiencia del otro resulta comprensible, aunque uno alcance a ver salidas que esa persona todavía tiene lejos. Desde ese lugar de comprensión aparece después el espacio para pensar en tratamiento y en pasos concretos.

• Elegir un momento y un lugar tranquilos, con el teléfono guardado.
• Preguntar de forma directa y esperar la respuesta completa.
• Repetir con palabras propias lo escuchado, para mostrar que uno sigue ahí.
• Reconocer el dolor como comprensible antes de proponer soluciones.
• Ofrecer compañía concreta: acompañar a una consulta, llamar al día siguiente.
• Cuidar el entorno inmediato y guardar medicamentos y objetos de riesgo en un lugar seguro.
• Mantener el contacto durante los días siguientes, que es cuando la conversación se sostiene.

Acompañar también es construir un plan

El acompañamiento gana solidez cuando se traduce en algo escrito. El plan de seguridad es una intervención breve que ordena, en una lista jerarquizada, las señales de alerta propias, las estrategias de afrontamiento que a esa persona le han servido antes, los contactos a quienes puede recurrir y los servicios disponibles durante una crisis. Un estudio publicado en JAMA Psychiatry siguió durante seis meses a 1.640 personas atendidas en servicios de urgencia y observó que quienes recibieron un plan de seguridad junto con contacto telefónico de seguimiento presentaron cerca de la mitad de las probabilidades de conducta suicida y más del doble de probabilidades de asistir al menos a una consulta ambulatoria de salud mental.

La Organización Mundial de la Salud sitúa entre sus intervenciones prioritarias limitar el acceso a los medios, trabajar con los medios de comunicación para una cobertura responsable, fortalecer las habilidades socioemocionales en adolescentes y detectar, evaluar y acompañar tempranamente a quienes presentan conducta suicida. Cada una de esas líneas tiene una versión doméstica: guardar los medicamentos bajo llave, cuidar cómo se habla del tema en la mesa, escuchar a los adolescentes de la casa y pedir hora apenas aparece la primera señal.

Lo que aportan las terapias contextuales

En terapia, varios modelos contextuales cuentan con evidencia específica sobre conducta suicida. Un ensayo controlado aleatorizado publicado en Psychotherapy and Psychosomatics comparó siete semanas de terapia de aceptación y compromiso con un grupo de relajación, en adultos con trastorno de conducta suicida: el grupo de ACT mostró una reducción mayor de la ideación suicida al término del tratamiento, y ese efecto se mantuvo estable tres meses después.

Un metaanálisis de dieciocho ensayos controlados publicado en Behavior Therapy concluyó que la terapia dialéctico conductual reduce la conducta autodirigida y la frecuencia de uso de servicios de crisis psiquiátrica, un resultado coherente con la prioridad que este modelo le da a la conducta por sobre el contenido del pensamiento. Y una revisión sistemática de dieciocho estudios publicada en Clinical Psychology and Psychotherapy encontró que niveles más altos de autocompasión y autoperdón se asocian con niveles más bajos de autolesión e ideación suicida, hallazgo que respalda el trabajo con la autocrítica y la vergüenza propio de la terapia centrada en la compasión.

Cuándo acercar la ayuda profesional

Conviene buscar atención cuando la idea de morir aparece con frecuencia, cuando gana detalle o método, cuando la persona empieza a ordenar sus asuntos como si se despidiera, o cuando el dolor psicológico se vuelve continuo y la esperanza se estrecha. También cuando quien acompaña siente que la conversación lo supera, porque sostener a alguien en riesgo pide una red y una orientación clínica.

En Chile la línea *4141 del Ministerio de Salud atiende de forma gratuita las 24 horas, todos los días, desde cualquier teléfono móvil, con psicólogos formados en crisis asociadas al suicidio. Salud Responde, al 600 360 7777 opción 1, entrega orientación y apoyo emocional con equipos de salud mental. Ante un riesgo inminente, lo indicado es acudir al servicio de urgencia más cercano y permanecer junto a la persona mientras llega la atención.

Preguntas frecuentes

¿Preguntar por el suicidio puede darle la idea a alguien?

La evidencia disponible indica lo contrario. Una revisión publicada en Psychological Medicine reunió los estudios que examinaron esta pregunta en adultos, adolescentes, población general y grupos de riesgo, y en todos ellos la ideación suicida se mantuvo estable tras la consulta directa. Reconocer y hablar del tema tiende a aliviar y, en personas que buscan tratamiento, se asocia a mejoras en salud mental.

¿Qué le digo a alguien que me cuenta que quiere morir?

Agradézcale la confianza y quédese. Repita con sus propias palabras lo que escuchó, reconozca que su dolor tiene sentido dado lo que está viviendo y pregunte de forma directa si ha pensado en quitarse la vida. Después ofrezca algo concreto: acompañarlo a pedir una hora, cuidar el entorno inmediato y volver a llamar al día siguiente. La escucha sostenida abre el espacio que después ocupa el tratamiento.

¿Cuándo pedir hora con un psicólogo por ideas suicidas?

Apenas la idea aparece de forma repetida, gana detalle o convive con dolor psicológico persistente, insomnio, consumo de alcohol o un duelo reciente. También cuando la familia quiere aprender a acompañar mejor. Puede revisar nuestros valores y modalidades o conocer al equipo y los enfoques del centro antes de escribirnos. Ante riesgo inminente, llame al *4141 o acuda a un servicio de urgencia.

Hablar cambia una historia y escuchar puede salvar una vida, tal como dice la pieza que compartimos en septiembre. En Mentis Viva trabajamos desde enfoques contextuales, con ACT, DBT, EMDR y terapia centrada en la compasión, y recibimos tanto a personas que atraviesan este dolor como a familias que quieren acompañar con mejores herramientas. Si esta lectura le hizo pensar en alguien cercano, o en usted mismo, dar el primer paso y pedir una hora ya forma parte del cuidado.