Primeros auxilios psicológicos ante una crisis en la escuela

Una crisis en el colegio suele llegar de golpe. Puede tomar la forma de la noticia de una muerte, de una descompensación en el patio, de un episodio de violencia entre estudiantes o de una emergencia que obliga a resguardarse dentro de las salas. En esos primeros minutos quienes están más cerca son los asistentes de la educación, los inspectores, el personal de apoyo y los docentes, y la pregunta que aparece es siempre la misma: qué corresponde hacer mientras llega la ayuda especializada. Los primeros auxilios psicológicos ofrecen una respuesta ordenada a esa pregunta.

Qué son los primeros auxilios psicológicos

La Organización Mundial de la Salud describe la primera ayuda psicológica como una respuesta humana y de apoyo hacia alguien que está sufriendo y que puede necesitar ayuda. Su contenido es concreto: brindar apoyo práctico de manera discreta, evaluar necesidades y preocupaciones, cubrir lo básico como agua, abrigo o información, escuchar dejando que la persona decida cuánto contar, acompañar hacia la calma, facilitar el acceso a servicios y redes de apoyo, y proteger de riesgos adicionales. Es una intervención breve, respetuosa y al alcance de adultos capacitados.

Conviene precisar su alcance, porque el nombre a veces sugiere algo más ambicioso. La misma guía aclara que la primera ayuda psicológica está disponible para cualquier persona capacitada, incluso para quien llega desde fuera del mundo clínico, y que ocupa un lugar distinto al de la psicoterapia y al del asesoramiento profesional. Su valor está en lo que hace posible después: una derivación oportuna, un vínculo que sostiene y una comunidad que retoma su funcionamiento.

La escuela como primer lugar de contención

La guía de primeros auxilios psicológicos para escuelas de la Red Nacional de Estrés Traumático Infantil de Estados Unidos lo plantea con claridad: en una emergencia, los profesores y el personal escolar son los primeros y los últimos respondedores de los niños. Las escuelas suelen ser también las primeras instituciones que reanudan sus operaciones después de un desastre y se transforman en fuente principal de apoyo comunitario mientras dura la recuperación.

Dentro de ese mapa, los asistentes de la educación ocupan un lugar particular. Están en el patio durante los recreos, en los pasillos, en el furgón, en el casino y en la puerta de entrada, que es exactamente donde ocurren muchas de las situaciones que desbordan a un estudiante. Capacitarlos equivale a ampliar la capacidad de respuesta del colegio completo, con personas que ya conocen a los estudiantes por su nombre y por su historia.

Cinco condiciones que favorecen la recuperación

Un trabajo de consenso publicado en 2007 por Stevan Hobfoll junto a un grupo internacional de investigadores identificó cinco elementos que la evidencia empírica respalda para orientar cualquier intervención temprana después de un evento traumático. La guía de la Organización Mundial de la Salud los recoge como el sustento de la primera ayuda psicológica.

• Sensación de seguridad: recuperar la certeza de que el peligro quedó atrás y de que el entorno inmediato protege.
• Calma: bajar la activación fisiológica con presencia, ritmo pausado, respiración y orientación al momento presente.
• Eficacia personal y colectiva: devolver a la persona y al curso la experiencia de poder hacer algo útil.
• Conexión: acercar al estudiante a quienes lo sostienen, desde su familia hasta su grupo de pares.
• Esperanza: sostener con realismo la idea de que la situación tendrá un curso y de que existe ayuda disponible.

En la práctica, estas cinco condiciones aparecen en gestos muy simples: acompañar a un estudiante hasta un lugar tranquilo, hablar más lento de lo habitual, ofrecerle una tarea pequeña y posible, avisar a su familia y explicarle con honestidad qué va a ocurrir en las próximas horas.

Escuchar al ritmo de cada persona

Durante años se pensó que reunir a quienes vivieron un hecho impactante para que relataran lo ocurrido prevenía secuelas. La revisión Cochrane de Rose, Bisson, Churchill y Wessely, publicada en 2002, examinó los ensayos disponibles sobre el debriefing psicológico de sesión única y concluyó que la evidencia acumulada desaconseja su aplicación obligatoria para prevenir el trastorno de estrés postraumático; un ensayo mostró incluso un riesgo mayor al año de seguimiento.

La lectura práctica es alentadora y simple: conviene ofrecer disponibilidad y dejar que cada persona elija cuánto y cuándo contar. La guía de la Organización Mundial de la Salud lo formula así cuando recuerda que permanecer en silencio al lado de alguien puede ser tan valioso como conversar. En Chile, Figueroa, Marín y González propusieron en la Revista Médica de Chile un modelo escalonado en cinco niveles, construido sobre treinta y seis revisiones sistemáticas y metaanálisis, donde la primera ayuda psicológica es la respuesta para la mayoría y la psicoterapia queda reservada para quienes presentan un trastorno psiquiátrico establecido.

El aporte de los enfoques contextuales

Las terapias contextuales entregan herramientas que se integran con naturalidad a este marco. La terapia de aceptación y compromiso aporta la práctica de hacer espacio a la emoción intensa mientras se actúa según lo que importa, algo especialmente útil para el adulto que debe seguir coordinando con el corazón acelerado. La terapia dialéctico conductual aporta la validación como primer movimiento y un repertorio concreto de regulación emocional y tolerancia al malestar. La terapia centrada en la compasión aporta el tono: una voz firme y amable, dirigida al estudiante y también a uno mismo.

Estas habilidades se pueden enseñar dentro del propio establecimiento. Flynn, Joyce, Weihrauch y Corcoran evaluaron en 2018 una implementación piloto del programa DBT STEPS-A en colegios de secundaria irlandeses y reportaron resultados alentadores en la enseñanza de habilidades de resolución emocional a adolescentes, junto con aprendizajes valiosos sobre las condiciones que esa implementación requiere.

Cuidar al equipo que sostiene la escuela

La guía de la Organización Mundial de la Salud dedica un capítulo completo al cuidado de quien ayuda, con una idea que vale repetir en cada sala de profesores: cuidarse a uno mismo forma parte de ayudar de manera responsable. Después de una crisis, el equipo necesita descanso, espacios de reflexión y un momento para revisar en conjunto lo que ocurrió, con la misma amabilidad que ofreció a los estudiantes.

La capacitación también rinde. Una revisión de alcance publicada en 2021 por Wang, Norman, Xiao, Li y Leamy concluyó que la evidencia de calidad razonable muestra mejoras significativas en el conocimiento de la respuesta psicosocial apropiada y en las habilidades para apoyar a personas en angustia aguda, lo que fortalece la autoeficacia de quien acompaña. Los mismos autores invitan a realizar evaluaciones metodológicamente más robustas, una observación que anima a formar con seriedad y a medir lo que se hace.

Preguntas frecuentes

¿Hace falta ser psicólogo para aplicar primeros auxilios psicológicos?

La guía de la Organización Mundial de la Salud señala que la primera ayuda psicológica está al alcance de personas capacitadas que provienen de fuera del ámbito clínico, y la guía escolar estadounidense plantea que cualquier integrante del equipo puede desplegar sus acciones. Lo que marca la diferencia es la capacitación previa y el trabajo coordinado dentro del protocolo del establecimiento. Cuando aparecen señales que requieren evaluación clínica, corresponde derivar. Conoce nuestro centro.

¿Cuánto dura una intervención en crisis en el colegio?

Es breve por definición: va desde algunos minutos hasta unas pocas horas y se concentra en el periodo inmediatamente posterior al hecho. La guía escolar estadounidense sitúa su ventana de mayor utilidad entre la primera hora y las semanas siguientes al evento. Lo que viene después es seguimiento, observación atenta y derivación cuando el caso lo amerita.

¿Cuándo conviene derivar a un especialista?

Cuando el malestar se mantiene o se intensifica pasadas las primeras semanas, cuando aparecen ideas de muerte o conductas autolesivas, cuando la vida cotidiana y el rendimiento quedan comprometidos de forma sostenida, o cuando el estudiante o su familia lo piden. El modelo escalonado propuesto por Figueroa y colegas reserva la psicoterapia para quienes presentan un cuadro clínico establecido. Revisa aranceles y horarios.

En Mentis Viva trabajamos desde enfoques contextuales y acompañamos a comunidades educativas que quieren prepararse antes de que la crisis llegue. Si en tu colegio están pensando en capacitar a su equipo, o si alguien de la comunidad necesita una evaluación con calma, conversemos.